◆2011年3月末の石巻。
連日、テレビのニュースなどで、三陸沿岸部などの甚大な津波被害のようすが報道されていました。
「困っている人々がたくさんいるのでは」と、沿岸の地域全てを支援物資を車に積んで回りました。
瓦礫の隙間にできた道を抜け、気づけば牡鹿半島へと向かっていました。
牡鹿半島には、小さな漁村集落が点在しており、支援が行き届きにくいようすでした。
中でも折浜（おりのはま）・蛤浜（はまぐりはま）はもっとも小さな漁村です。
瓦礫を踏み分け、集落の集会所へ物資を届けた際迎えてくださったのが、蛤浜で牡蠣の養殖を営まれていた亀山夫妻でした。
桟橋どころか港一体が地盤沈下し、家は崩壊し、船は流されていました。
それでも、「他のところはもっと大変だから」と言われるだけでそれ以上はおっしゃいません。
そんな亀山夫妻が頬に涙を伝わせながら見せてくれたのは、グリーンコープからの支援物資の中に入っていた一枚の絵手紙でした。

『生きていれば　きっと笑える時がくる』
　
「私たちは、今回の津波ですべてを失いました。でも、今日はこれで生かされているんです。」

想像を絶する極限の体験を経たあとで、人ができることは何があるのでしょうか。
この絵手紙の意味を考えること、それがグリーンコープにとっての震災支援のあり方を考えるきっかけとなりました。

◆支援される側の気持ちに寄り添って
亀山夫妻と出会い、支援を始めて数ヵ月が経過したある日、亀山さんから支援のお断りの申し出がありました。

「ありがたかったけど、このままいただき続けるのは重い。何のお返しもできないのが辛い」と。

この言葉を受けて、あるべき支援とは何か悩んだ末、ある提案をしました。

「助けたり、助けられたり」のお互い様の関係をつくること。
持続可能な産業をつくり、未来につなげること。

当時宮城には震災の影響もあり、生活に困窮し、仕事を必要としている若者が多く存在していました。
そこで提案したのは、漁業の現場とその若者たちを結び、折浜・蛤浜で「生活困窮者の若者の就労訓練を受け入れてもらう」 ことでした。これにより「支援される側から支援する側へ」となり、お互い様の関係が作られます。持続可能な産業が生まれ、未来につなげることができるのではと、亀山夫妻も共感され、その実現へと向かいました。

このようにして「笑える牡蠣」は、誕生しました。
組合員による商品の利用が、漁業支援を通して、生活困窮の若者支援へとつながり、持続可能な社会の仕組みづくりにつながります。亀山夫妻との交流を通して、 “みんなが元気になる災害支援のあり方”を、グリーンコープは学び、実行していきました。

亀山さんご家族（2021年2月 牡蠣処理場にて）

被災地の今

東日本大震災から10年。被災地は、復興が進んでいるかのようですが、震災前とはまだ程遠い状況です。

3.11から10年が経過した現在も40,000人を超える方々が自宅に帰還できず、避難生活を余儀なくされています。
被災地や生産物に対する風評被害も、いまだに続いていると被災地の人々は感じています。

また、2021年2月13日。被災地は再び大きな余震に襲われました。